Alcator C operations commenced with discharge cleaning and tokamak operation using hydrogen filling gas. Before and during these experiments no deuterium gas was allowed into the device. The earliest operation resulted in dosimeter readings of a few roentgen per shot in the vicinity of the limiter and a localized source of neutron emission of up to 109 neutrons per shot which were subsequently identified as having photonuclear origin. After seven months of operation, conditions were achieved that resulted in substantially lower photonuclear activity. Subsequently, deuterium fill gas was allowed into the device and measurement of neutron flux and energy spectra indicated that the majority of neutron emissions in Alcator C high-density deuterium discharges were consistent with having thermonuclear origins.
Alcator Cの運転は、放電洗浄と水素充填ガスを用いたトカマク運転から開始された。これらの実験の前および実験中は、重水素ガスを装置内に流入させることは許可されなかった。初期の運転では、リミッター近傍で1ショットあたり数レントゲンの線量計測定値が得られ、また、1ショットあたり最大10⁹個の中性子の局所的な中性子放出源が観測されたが、これらは後に光核反応に起因することが特定された。7か月の運転後、光核反応による放射能を大幅に低減できる条件が達成された。その後、重水素充填ガスの装置への導入が許可され、中性子束および中性子エネルギー分布の測定により、Alcator Cの高密度重水素放電における中性子放出の大部分が熱核反応起源であることと一致することが示された。