At the beginning of the twenty-first century mankind is faced with the serious problem of meeting the energy demands of a rapidly industrializing population around the globe. This, against the backdrop of fast diminishing fossil fuel resources (which have been the main source of energy of the last century) and the increasing realization that the use of fossil fuels has started to adversely affect our environment, has greatly intensified the quest for alternative energy sources. In this quest, fusion has the potential to play a very important role and we are today at the threshold of realizing net energy production from controlled fusion experiments. Fusion is, today, one of the most promising of all alternative energy sources because of the vast reserves of fuel, potentially lasting several thousands of years and the possibility of a relatively 'clean' form of energy, as required for use in concentrated urban industrial settings, with minimal long term environmental implications. The last decade and a half has seen unprecedented advances in controlled fusion experiments with the discovery of new regimes of operations in experiments, production of 16 MW of fusion power and operations close to and above the so-called 'break-even' conditions. A great deal of research has also been carried out in analysing various socio-economic aspects of fusion energy. This paper briefly reviews the various aspects and achievements of fusion research all over the world during this period.
21世紀初頭、人類は、世界中で急速に工業化が進む人口のエネルギー需要を満たすという深刻な問題に直面している。これは、前世紀の主要なエネルギー源であった化石燃料資源が急速に枯渇しつつあること、そして化石燃料の使用が我々の環境に悪影響を及ぼし始めているという認識が高まっていることを背景として、代替エネルギー源の探求を大いに促進してきた。この探求において、核融合は非常に重要な役割を果たす可能性を秘めており、我々は今日、制御核融合実験から正味のエネルギー生成を実現する瀬戸際に立っている。核融合は、今日、すべての代替エネルギー源の中で最も有望なものの一つである。なぜなら、燃料の膨大な埋蔵量（潜在的に数千年にわたって持続する）と、長期的な環境への影響を最小限に抑えた、密集した都市部の産業環境での使用に求められる比較的「クリーン」なエネルギー形態の可能性があるからである。この15年間で、実験における新たな運転領域の発見、16 MWの核融合出力の達成、いわゆる「ブレークイーブン」条件に近い、またはそれを上回る運転など、制御核融合実験において前例のない進歩が見られた。また、核融合エネルギーの様々な社会経済的側面を分析する研究も数多く行われてきた。本稿では、この期間における世界中の核融合研究の様々な側面と成果を簡潔にレビューする。