At present approximately 85% of energy consumption is met by burning fossil fuels. The world population is at present 5.5 billion. United Nations projections for 2060 give a median prediction of population doubling, a 'worst case' prediction of tripling and a 'best possible' 50% increase. Clearly the demand for energy is likely to increase by factors of 1.5 to 10 depending on the actual population growth and the achieved improvements, if any, in the mean standard of living. Fossil fuels are a finite resource and estimated reserves correspond at present energy consumption rates to approximately 50 years for oil and gas and several hundred years for coal. The only major alternatives to fossil fuels are solar, fission and fusion power. These are all at different states of development and have very different environmental effects and perceived safety aspects. Given the magnitude of the long-term energy problem it is clearly important to aim at diversity of supply and to develop each system to its full potential. The purpose of fusion research is therefore to explore the related science and technology and to develop prototype power-generation systems.
現在、エネルギー消費の約85%は化石燃料の燃焼によって賄われている。現在の世界人口は55億人である。国連の2060年までの予測では、中央値で人口は倍増し、「最悪の場合」では3倍、「最良の場合」では50%増加するとされている。明らかに、エネルギー需要は、実際の人口増加と、平均生活水準における達成された改善（もしあれば）に応じて、1.5倍から10倍に増加する可能性が高い。化石燃料は有限な資源であり、現在のエネルギー消費率で換算すると、石油と天然ガスは約50年分、石炭は数百年分の埋蔵量しかないと推定されている。化石燃料に代わる主要な選択肢は、太陽光、核分裂、核融合の各発電のみである。これらはすべて異なる発展段階にあり、環境への影響や認識されている安全性の側面も大きく異なる。長期的なエネルギー問題の規模を考慮すれば、供給源の多様化を目指し、各システムをその潜在能力を最大限に発揮できるよう開発することが明らかに重要である。したがって、核融合研究の目的は、関連する科学技術を探求し、発電の原型システムを開発することにある。